¿Para qué se inventaron realmente las gafas de sol?

El ahumado fue el primer medio utilizado para oscurecer los cristales de las gafas, y se desarrolló en China antes del año 1430. Estas lentes oscurecidas, por supuesto no estaban graduadas, y al principio ni siquiera pretendían amorti­guar el resplandor del sol. En realidad fueron creadas con otra curiosa finalidad:

Durante siglos, los jueces chinos habían usado rutinariamente gafas de cuarzo ahumadas para ocultar la expresión de sus ojos en los tribu­nales. La aceptación o no de las pruebas debía de ser mantenida por el juez en secreto hasta que finalizara el juicio, por lo que era necesario ocultar sus facciones para no adelantar los acontecimientos del juicio. Casualmente, también servían para protegerse del sol, pero ésta no fue nunca su fun­ción principal. Alrededor del año 1430, cuando llegaron a China desde Ita­lia las primeras gafas correctoras, también fueron oscurecidas para ser utilizadas principalmente con fines judiciales.

En realidad, la popularidad de las gafas de sol es un fenómeno del siglo XX, y en su propagación también tuvieron un papel importante las fuerzas militares, sobre todo las de los Estados Unidos.
En el año 1930, el Army Air Corps encargó a la empresa óptica Bausch & Lomb fabricar unas gafas de gran efectividad que protegieran a los pi­lotos contra los peligros del resplandor del sol a gran altitud. Los físi­cos y ópticos de la empresa perfeccionaron un tinte especial, verde os­curo, que absorbía la luz en la banda amarilla del espectro, y también diseñaron una montura ligeramente inclinada, que protegiese al má­ximo los ojos del aviador cuando éste mirase de manera continuada hacia abajo en dirección a los mandos del avión.

A los aviadores se les en­tregaron estas gafas gratuitamente, y poco después el público pudo ad­quirir el modelo que protegía de los rayos solares, similar a las gafas Ray-Ban de los aviadores.

Lo que contribuyó a poner de moda las gafas de sol fue una hábil campaña publicitaria promovida en la década de 1960 por la empresa Foster Grant, especializada en peines y óptica.

Dispuesta a incrementar su mercado en el campo de las gafas de sol, esta empresa decidió recurrir a la moda y comenzó la campaña ti­tulada "gafas de sol de las estrellas", en la que aparecían caras popula­res de Hollywood, como Peter Sellers, Elke Somer y Anita Ekberg. Muy pronto, toda estrella cinematográfica que utilizara gafas de sol, cualquiera que fuese su marca, se supuso que llevaba unas Foster Grant.

En los años 70, diseñadores de modas y estrellas de Hollywood se sumaron a esta obsesión por las gafas de sol, utilizando sus nombres como marca. Ese fue el punto de inflexión para crear la gigantesca industria que se mueve a su alrededor hoy en día.

Vía: "Las cosas nuestras de cada día" de Charles Panati.